心の健康や社会適応の状態が示され、ふだんでもよく耳にする「自己肯定感」。自己肯定感は「自分を全体として肯定的に捉える感覚」のこと。実はこの言葉、日本独特の言葉だということをご存知でしょうか。心理学のセルフ・エスティーム(self esteem)の邦訳ですが、日本文化が創り上げた人々の特徴を表現する独自の言葉と言えます。
1.セルフ・エスティームと日本文化
セルフ・エスティームを日本の文化と風土の視点から見ていきます。当初の定訳は自尊感情と*自尊心であり、自己肯定感が訳語とされた経緯をふり返ります。「*自尊心」は学術的な定訳ですが、場合によっては相手を見下すプライドと誤解される可能性があるため、本稿では原則として用いません。
セルフ・エスティームの中核には「自己への尊敬」があります。これは日本の文化で美徳とされる「謙虚さ」や「つつしみ深さ」と、時に相反する性質があります。
あえて図式化すると「自分のことが好きですか？」と尋ねられた際、欧米人は「イエス」とストレートに答えがちな一方、日本人はためらうことが多いと言えます。この違いこそが、日本の文化や風土に由来した「自己への尊敬」の捉え方であり、セルフ・エスティームが二つの訳語を生む背景です。
日本人が見せる慎重さは、低い自己評価によるものではなく相手への気遣いや円滑な人間関係を築くための動機に根ざし、対する欧米人のストレートな回答も、決して周囲への配慮を欠いたものではありません。
こうした日本の文化的な背景を基に、セルフ・エスティームを日本人の認知と感性に合わせるために捉え直した言葉が自己肯定感です。
しかし、この言葉は最初からこのような背景から作られたものではありません。出発点は心理学者の高垣忠一郎氏がみた不登校支援の現場にありました。『自分が自分であって大丈夫』という感覚が、心の土台となり安心感を生んでいく、ありのままの自分を受け入れ、日常を大切に生きてほしい。この言葉には、そうした切実な願いが込められていました。
ところが現在、この言葉には二つの課題が浮上しています。一つは定義が自己受容とされたため学術用語として確立されず、解釈の乱立を招いたこと。二つ目は教育現場での形骸化です。まずは改めて、セルフ・エスティームの基本と高垣氏の自己肯定感をみていきましょう。
2.セルフ・エスティームと高垣氏の自己肯定感
セルフ・エスティーム
個人が自分の価値や存在をどう認識し、肯定的に捉えるのかという全体的な自己評価です（アメリカ心理学会『心理学辞典』）
これは自己概念に対する評価です。
[自己概念]：自分自身に対して抱いている信念、態度、認識の全体像
[評価]：それに対し、価値の重みづけを行うこと
つまり、特定の結果や技能を客観的な基準で測る「自己評価」ではなく、自分の性格、能力、対人関係を含む自己の全体像に対して、主観的に価値づけた度合いです。
平易には「自分を全体として肯定的に捉える感覚」となります。
[特徴:心の健やかさのバロメーター]
自分を全体として肯定的に捉える感覚は、個人の心理的な健康度がどの程度であるかを知るための、大切な心のバロメーターとなります。
こうした状態は個人や状況によりさまざまです。過度に低い状態が続くと、不安やうつを招くリスクとなりますが、このような状態を否定せず、ありのままに認める「自己受容」のプロセスが重要となります。これはセルフエステームを操作するのではなく、本人自身を支える作業です。心理カウンセリング等をとおして心理的な健康を回復させる一助となります。
[発達と維持]
セルフ・エスティームは、幼少期の養育者との関わりやさまざまな経験を通して、長い時間をかけて形成されるしなやかな柔構造です。自然災害や喪失体験などの大きなストレスによって一時的に低下することがあっても、健全に培われたセルフ・エスティームの基盤があれば、心理的な適応力が働き、時間をかけて元の状態へと戻ろうとします。このようにして生涯を通じて機能しつづけます。
高垣氏の自己肯定感
高垣氏は「登校拒否とはなにか－なにが問題か」（『教育』、514号、1988年、教育科学研究会編、国土社)で「自己肯定感」という概念を創案しました。学術論文ではないため概念規定はなく現場に根ざした考察です。高垣氏については、高垣氏略歴をクリックしてください。
『私の出会ってきた登校拒否の子どもたちは、外向きに自己主張や攻撃性を発揮できない子どもが多い。(中略) 何かあるとすぐに自分が悪いと思ってしまう独特の「感受性」をもつ。(中略) その背後に自分を受け入れ「自分が自分であって大丈夫なのだ」と感じる自己受容や自己肯定感の希薄さを感じさせる』と述べ、不登校で悩む子どもの内面には自己肯定感の希薄さがあるのではないかという問題提起を行いました。
この自己肯定感は、ありのままの自分が受容される経験を通じて育まれます。幼少期に養育者から丸ごと受け入れられた体験が内面に根づくことで、他者への信頼、そして確かな自分への信頼へとつながっていくと考えました。
こうした臨床的な知見と「自己肯定感」という言葉にセルフ・エスティーム研究者が着目しはじめます。セルフ・エスティームの定訳は、2000年あたりから次第に自尊感情から自己肯定感に移行することになっていきます。
3.残された課題
提唱から約40年。今やこの言葉は、私たちの日常生活にとけ込み市民権を得ています。しかし、普及の裏で課題が浮き彫りになっています。一つは自己啓発の世界で、成功のための「道具」や、できる能力である「自己効力感」と混同されていることです。もう一つは教育現場で、他者への貢献を求める「自己有用感（役に立つこと）」への再定義が進んでいます。どちらも「自己肯定感」と名乗りながら、内実は別物と言わざるを得ません。
○一般社会での「自己肯定感」という落とし穴
ビジネス書や自己啓発では、自己肯定感は年収を上げるための「自信」や「メンタルハック（技術）」といったツールとして語られがちです。そこでは、技術によって瞬時に高められると説かれたり、逆に低いことが病理的側面として扱われたりすることを目にします。
ある自己啓発では、NLP（神経言語プログラミング）が開発したセルフ・アファメーションが用いられています。これは潜在意識に肯定的イメージを届ける自己暗示の技法です。NLPは催眠療法家ミルトン・エリクソンをルーツの一人とする手法が汎用化されたものです。これを中核に据え複数の技法を組み合わせ周到に構成されたものが、現在の自己啓発のビジネスモデルの一つと言えます。
○教育現場の「自己有用感」
教育現場では、本来の自己肯定感に「自己有用感（他者への貢献）」を組みこむ作業が進んでいます。これは一見すると自尊心の育成を掲げながらも、実質的には自己肯定感の本質を「他人の役に立つかどうか」という条件つきの自己評価に変質させるものです。
こうした混同がなされると「わたしは何にも人の役には立てない」という不登校生徒の切実な訴えがあるように、本来の意味が失われ子どもたちの混乱を招くことにつながります。
最後に
ここまでセルフ・エスティームと高垣氏の自己肯定感を見てきましたが、いかがでしたか？
この二つは本来異なる概念ですが、見つめる先は同じ所です。それは「幼少期」という人格形成の出発点です。
セルフ・エスティームの形成も高垣氏が説く自己肯定感も、源泉はこの幼少期にさかのぼります。
現代の心理学では、自分を肯定的に捉える感覚が、生涯にわたる「心の土台」として機能するためには「丸ごと受け入れられた安心感の体験」が、心に定着している必要があると考えています。これは、アタッチメント理論で言うなら、生後数6ヶ月から3歳頃までに安定したアタッチメント（愛着）が形成され、「安心の基地」が内面化されるプロセスのことです。
この時期、子どもは「安心の基地」を足場に、自由に外の世界を探索しはじめます。自力で環境に働きかけ、「思い通りにできた」という手応えを一つひとつ積み重ねていく、その確かな感覚が生涯にわたる自己肯定感の最初の一歩となっていきます。
私たちは、自己肯定感の成り立ちを知ることで、国際比較の数値に一喜一憂する必要はないことが理解できました。セルフ・エスティームを心の指標としつつ、教育や育児においては「根底からの受容」という本質を見据えること。これこそが、現代社会で見失われがちな最も大切な視点ではないでしょうか。
「自己肯定感」の創案者である高垣氏は、数年前(2024年)に泉下の人となりました。氏が遺した独自の概念は、色あせることなく私たちの心に残り続けます。しかし、それにも増してセルフ・エスティームを日本独自の感性で捉え直したこの言葉は、日本文化を通して個人を捉える指標として、いっそうその重みを増していくに違いありません。
